科学家首次发现蛇琥珀 来自9900万年(2)

 

　　目前科学家研究的绝大多数琥珀都是从公开的琥珀市场购得。当问及缅甸晓蛇的来历时，邢立达说：“科学的发现往往非常巧合，多年未见，而一旦出现，则往往并不孤独。2016年初，一位熟悉的琥珀商人向我兜售一块‘鳄鱼皮’，原因是这是一块相当大的皮肤。我笑着接过标本，心想着这大概率是一只硕大的蜥蜴，但眼前奇怪的模式却令我心里咯噔一下，如此均匀的菱形鳞片让我想起蜥蜴的亲戚：蛇。我当即就联系了多年好友，广东省生物资源应用研究所的蛇类研究专家张亮先生，他看了照片之后觉得很有趣。”张亮从鳞片形状推断是属于某种蟒或蚺。

 

　　随后邢立达联系了他就读硕士时的母校——加拿大艾伯塔大学生物系的主任， 的古生物学家迈克尔·考德威尔教授（Michael W. Caldwell），他对蛇、沧龙等有鳞目化石非常熟悉。他支持这块琥珀中的皮肤属于蛇类，并与他相约加拿大一起观察标本。一个月后，就在邢立达拿着蛇皮琥珀快要登机的时候，石探记科学团队的王宽来电，电话中的他心急火燎，“有一个蛇珀！你赶紧看看是不是！”

 

　　琥珀的发现者贾晓女士更是兴致勃勃地回忆道：“2016年初，我在开一批琥珀的原石，其中一块黑乎乎的料毫不起眼，我磨开了部分表皮之后，其中有一段动物包裹体和一些碳化的植物碎屑，是不是巨大的蜈蚣？”之后她联系了石探记团队的陈睿博士并找到邢立达，邢立达激动万分，他此前只在琥珀中找到过蛇皮，但现在终于找到了蛇骨骼。

 

　　小琥珀大贡献

 

　　此次发现的两枚琥珀都富含昆虫、昆虫粪便和植物残留物，这些琥珀内含物提供了独特的森林生态系统记录。缅甸琥珀中保存的一些植物（如苔藓类，竹状的单子叶植物）和无脊椎动物（如有爪类、盗蛛类、盲蛛类、蚧壳虫类）都表明，这是一个包含有淡水栖息地的、潮湿温暖的热带雨林生态系统。海生介形类的存在则表明，部分琥珀森林亦濒临海岸线。

 

　　迈克尔·考德威尔教授假设道：“缅甸晓蛇可能从水生蛇类演化而来，后来迁徙到了外来地块的岛屿陆生环境中；特提斯海里广泛分布着多种森诺曼阶海生蛇，南美最近也发现森诺曼阶的海生蛇，这都表明在陆生和水生环境中的蛇类多样性出乎我们的意料。”

 

　　总的来说，缅甸晓蛇等蛇类琥珀的发现，是人类首次在琥珀中找到蛇类，也是首次在化石记录中发现新生蛇，其个体发生学特征在蛇类化石中可以说是 ，这些琥珀为自然界最成功和 代表性的动物群之一提供了绝佳的演化线索。

 

　　据悉，该课题研究获得了国家自然科学基金委“国家自然科学基金重大项目”“国家自然科学基金面上项目”以及美国国家地理学会等项目的资助。

 

　　该研究由中国地质大学（北京）的邢立达副教授，加拿大艾伯塔大学的迈克尔·考德威尔教授（Michael W. Caldwell），中国科学院动物研究所的陈睿博士、白明副研究员和刘晔博士，美国中西大学兰德尔·尼达姆教授（Randall L. Nydam）、澳大利亚南澳大利亚博物馆亚历山大·帕尔奇（Alessandro Palci）博士、北京林业大学史宏亮博士、石探记科学团队的王宽等学者共同研究。研究论文发表于国际 杂志《科学》（Science）旗下子刊《科学进展》（Science Advances，影响因子为11.511）上。

 

　　封面新闻记者 刘建