Nature：CRISPR编辑的蘑菇也不用监管了 已具有了抗褐变的能力(3)

 

　　CRISPR这一革命性技术对农业有意义深远的影响。截止2015年秋天之前，有50篇科学文献报道了CRISPR在基因组编辑植物方面的应用，并且有迹象表明，美国农业部——评估转基因农业产品的部门之一——并不认为基因组编辑作物应该像“传统”的转基因生物那样接受同样严格的监管。伴随着监管大门敞开一条细缝，许多公司已展开激烈的竞争，争取早日将基因组编辑作物应用于田间种植并最终进入食品供应链。

 

　　CRISPR技术的革命性就在于其 的精准性。CRISPR可以实现任何基因的敲除或是在基因组的特定位置插入一个新基因来获得优良的性状。据使用此技术的人反馈，与人类曾经发明的方法(包括人类实践了数千年的“自然”的杂交技术)相比，这一技术可以使得植物育种过程中发生最小的生物学改变。在许多案例中，这一技术还可以使科学家回避那插入来自其他物种外源DNA技术所带来的争议。通过那些具有争议的技术所得到的转基因作物(如孟山都生产的抗农达除草剂的玉米和大豆)已经引起了公众对转基因的反感并且导致公众对这些技术不信任。与之相反，许多科学家对CRISPR持乐观态度，他们认为CRISPR作物与“普通”转基因作物是有很大差别的，因此将会改变围绕转基因食品进行辩论的方向。丹尼尔·福亚塔斯(Daniel F.Voytas)在公司担任科学顾问并从事学术研究，他认为“这一新的技术迫使我们重新思考转基因到底是什么”。

 

　　消费者会认同吗？他们会将CRISPR作物看成 的“科学怪食” 吗？就是那些因插入外源(并且具有农业经济学效益的)DNA而得到的“非天然”食物，他们会不会认为这些食物对人类或环境具有不可预测的后果？CRISPR技术只是刚开始应用于粮食作物改良，因此有许多问题还并未摆到公众面前，但是公众迟早会对这些问题感兴趣。农民，比如杨教授所面对的这些蘑菇种植者，将会是最早参与进来的公众群体——很有可能是在未来一两年之内。

 

　　在杨教授做完报告后，一位产业界的科学家向他提出了CRISPR食品所面临的挑战。这位研究者首先肯定了杨教授的观点，赞同这种改良的蘑菇相比于传统的转基因仅仅只需要极少的DNA改变。但是他仍然还有担忧：“它仍然还是对基因进行了改造，因此许多民众还是会认为我们在扮演上帝的角色。我们如何应对这种局面呢？”

 

　　杨教授和其他的科学家如何更好地将这些基因组编辑技术用于食品可以回答这个问题，同时这也将决定CRISPR究竟是一个潜力巨大的遗传转化技术，还是仍将陷入公众反对的困境。

 

　　“哇，就是它！”

 

　　遗传转化技术一个重要的表征就是研究者是否能迅速应用这一技术来解决他们自己的科研问题。从这个角度来说，CRISPR是过去半个世纪中最强大的生物研究工具，基因组编辑蘑菇就是其中一例明证。

 

　　杨亦农(他的名字在中文里面的意思是“也从事农业实践”)教授在2013年之前从未与蘑菇打过交道。杨教授出生于上海南边以中国“蜜桔之乡”而闻名的黄岩。上世纪90年代中期，他在佛罗里达大学读研究生和在阿肯色大学工作时曾尝试过原始的基因组编辑系统。他仍然清楚地记得，2012年8月17日，当他翻开《科学》杂志看到加州大学伯克利的杜德纳实验室和卡彭蒂耶实验室共同发表文章阐述CRISPR基因组编辑系统的潜力时，他兴奋地想：“哇，就是它！”在接下来的几天，他一直在制定利用基因组编辑来改良水稻和土豆性状的计划。他实验室关于CRISPR的第一篇文章发表于2013夏天。