冥王星上似乎有云存在 但无法恢复其“行星身份”(2)

　　不过，物理学家认为，即使冥王星上存在某种活跃的循环，这也对改变它的身份毫无帮助，即无法据此将其重新划归行星行列。2006年，冥王星失去了行星的地位。国际天文学联合会将其降级为“矮行星”。当时，这一决定引起了极大争议，因为许多人仍坚持认为它应属于行星。不过，也有一些其它的已知类行星天体拥有活跃的循环，如土星最大的卫星土卫六。巴斯托教授表示，“我认为，这对冥王星行星地位的恢复毫无帮助，坚持恢复其地位的想法有误导之嫌。 ”冥王星是一颗类行星天体，但它只属于矮行星之列，因为在我们太阳系的外层区域有太多类似冥王星的天体。巴斯托教授解释说，“它们可能看起来很相似，只不过我们至今仍然无法访问它们，冥王星是 发现的而已。”

　　英国莱斯特大学物理与天文学系科学家利-弗莱特切尔博士表示，“如果这些云被证实是真的，这会让科学家着迷于太阳系数年时间。但是，它并不意味着冥王星能够摆脱缺少行星特征的困境。土卫六甚至表现出更多大气进程的复杂性，但它恰恰就是一颗迷人的类行星卫星。冥王星是柯伊伯带最大天体之一，这一状态并未有任何改变。”

　　太阳系其它星球上的云层可以证明活跃循环的存在，如地球上的水循环和土卫六上的甲烷循环等。在某些地点形成云层，就等于告诉你空气在流动以及空气是如何与表面地形相互作用的事实。弗莱特切尔博士表示，“对于冥王星项目科学家来说，挑战就是明确这些事物的真正特征，它们的组成成分，它们是如何形成的，以及它们所处的位置究竟有何特别之处等问题。它们也许是云，但这并不能帮助冥王星由矮行星恢复为行星。”

　　什么是行星？根据国际天文学联合会的定义，一个宇宙天体必须要满足以下三个条件才可能被定义为行星。第一，它必须环绕恒星公转，而不是另一颗行星的卫星。第二，它必须要有足够的质量形成球体，有自身的引力。第三，它必须清除了自身轨道上的其它天体。最后一个也是冥王星失去行星地位的主要条件，因为它的轨道所在的柯伊伯带上有许多冰质岩石和天体。