四时八节

四时：指春夏秋冬四季；

八节：指立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。

冬至的天文意义

与夏至完全相反，冬至这天，太阳直射地球的位置到达一年的最南端，直射南回归线（23°26′S）。此时，北半球各地的白昼达到一年中最短，古称“日短”或“日短至”“。中国最北端的漠河白昼时间仅剩7个小时，而北极圈以内都会出现极夜（二十四小时黑夜）现象。

然而“否极泰来”、”极则必返“。冬至也是太阳的转折点，这天过后它将走“回头路”，故冬至又叫”一阳生“。冬至以后，太阳直射地面的位置逐渐北移，北半球的白昼日渐增长、夜晚慢慢缩短。

冬·至·气·候

冬至这天虽然白昼最短、黑夜最长，因为地表的热量还有剩余，冬至并不是一年中天气最冷的时候，从天文学意义上，”冬至“表示严冬将至，而并不是天气最冷，但从这一天开始我国将进入“数九寒天”冷时节，也就是俗称“进九”。俗话说“热在三伏，冷在三九”，最冷的“三九”指的是冬至后第三个九天，即冬至后的第十九天到第二十七天（明年的1月9—17日），此时也处于小寒与大寒期间，气候达到全年的最冷值。

冬至三候

中国古人将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”

蚯蚓结

泥土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体。

麋角解

麋与鹿同科却阴阳不同，古人认为麋的角朝后生，所以为阴，麋感阴气渐退而解角。

水泉动

由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动。

冬·至·习·俗

贺冬祭祖

汉朝以冬至为“冬节”，要举行“贺冬”仪式，例行放假。唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。现在我国南方很多地方称冬至为“亚岁”、“小年”，在冬至这天都会过节庆贺。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异，祭天祭祖的仪式与贺冬宴饮活动相融合。

吃饺子

在我国北方许多地区，每年都有“冬至日吃饺子”的习俗。因为饺子形似耳朵，河南人包饺子还俗称“捏冻耳朵”， 也有“扁食”的别称，民间还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。

羊肉汤

冬季滋补，羊肉少不了。现山东滕州一带的人们会在数九前也就是冬至这天，给长辈送羊肉等礼品，家家都要喝羊肉汤。冬至吃羊肉的习俗据说是从汉代开始的，以求来年有一个好兆头。

汤圆

江南一些地区，则比较盛行吃汤圆，取其团圆的意思。每逢冬至清晨，各家各户磨糯米粉，并用糖、肉、菜、果、萝卜丝等做馅，包成冬至团，不但自家人吃，也会赠送亲友以表祝福之意。实际上，冬至吃汤圆，在江南更是普遍，民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。

除此之外冬至作为自古以来的重大节日，随着时间的演变，全国很多地方发展出不同节日饮食文化。

例如：

江南水乡的人们会在冬至吃赤豆糯米饭，以祛除怕赤豆的疫鬼，防灾祛病。

杭州人冬至吃年糕，年年长高，图个吉利。

宁波人冬至吃番薯汤果，“翻”过霉运，吉祥团圆。

台湾人在冬至制作九层糯糕祭祖。

浙江台州人吃“冬至圆”也叫擂圆，与汤圆类似，取团圆意。

安徽合肥地区有着“吃了冬至面，一天长一线”的吃面习俗。