探秘古代猫科动物捕食能力有多强？

 　　美媒称，近日，美国《国家科学院学报》上发表的一项 国际研究显示，竞争在犬科(狼、狐狸及和它们有亲缘关系的动物)进化过程中扮演的角色要比气候变化重要。

　　美国每日科学网站报道，一个由瑞典哥德堡、巴西圣保罗和瑞士洛桑的高校科学家组成的国际研究小组对2000多份化石进行了分析。结果发现，猫科动物从亚洲来到北美后，给犬科的多样性带来了致命打击，造成多达40种犬科动物灭绝。

　　研究文章主笔、哥德堡大学生物和环境科学系的达妮埃尔·西尔韦斯特罗说：“我们通常认为，气候变化在生物多样性的发展过程中扮演着最重要的角色。但事实证明，不同食肉动物间的竞争对于犬科动物来说甚至更重要。”

　　犬科的起源要追溯到4000万年前的北美，其物种多样性在2200万年前达到顶峰。当时，北美大陆上的犬科动物超过30种。如今，北美仅剩下9种犬科动物。它们的体形逐渐增大，进化成为大型捕食者。其中有些犬科动物超过30公斤，跻身北美大陆最大的食肉动物之列。虽说如今诸多大型食肉动物比体形较小的动物面临更大的灭绝危险，但该研究的作者并未在古代犬科动物中发现类似模式。

　　食肉动物进化上的成功不可避免地要与它们获取食物的能力联系起来。有限的资源(猎物)在同一地理范围内的食肉动物中引发了激烈竞争。如澳洲野犬、鬣狗、狮子和其他猫科动物等非洲食肉动物经常会为争夺食物而战。古代的北美食肉动物或许也曾上演过类似的“夺食大战”。

　　有意思的是，虽说古代猫科动物似乎对犬科动物的生存产生了极强的负面影响，犬科动物对猫科动物的影响却没有那么大。这说明，与绝大多数灭绝的犬科动物相比，猫科动物是效率更高的捕食者。