东晋权臣桓温:既然不能流芳千古 那就遗臭万年
年轻时相貌堂堂，胆气过人
更何况，桓温自认为功勋盖世，是王朝 的“顶梁柱”。从永和元年（345年）出任荆州刺史开始，桓温在20多年的时间里，多次亲率大军出征，西灭成汉，北伐前秦、姚襄和前燕，从而收复大片失地，给衰弱多年的晋朝带来中兴气象。凭借着赫赫战功，桓温在兴宁元年（363年）被进拜为侍中、大司马、都督中外诸军事、录尚书事，尽掌帝国军政大权。
然而，做权臣的风险极大，不仅要遭受同僚的嫉妒，而且被帝王视作眼中钉，必欲除之而后快。因此，要想保障自身和家族的安全，权臣们最终往往会做出一致的选择：改朝换代，自己做皇帝。更何况，桓温一向瞧不起晋朝那些庸碌无能、只知享乐或清谈的皇帝们，而且龙亢桓氏跟司马家有血海深仇[4]，因此推翻晋朝、建立新帝国，无疑是他的必然选择。
桓温历次北伐示意图
为此，桓温三次出兵北伐，希望以此建功立业、收拢民心，成为其篡位称帝的“资本”。可惜人算不如天算，桓温三次北伐中原全都无功而返，尤其是在枋头之战（369年）中惨败给前燕更是让他的声望大损，而随后发生的寿春叛乱同样让其蒙羞。眼见岁月匆匆流逝，自己已是近花甲之年且体弱多病，但距离梦想却越来越远，桓温的心中可说是惆怅至极。
为此，在平定寿春叛乱后，桓温曾意味深长地向部下询问，这场胜利是否可以洗刷枋头之战惨败所带来的耻辱？谋主郗超明白桓温的用心，摇摇头表示不能，并乘机向他建议通过废立皇帝、逼迫新帝给自己加九锡来重建威权。这里说明一下，所谓的“九锡”，是皇帝赐给权臣的九种礼器，是 礼遇的表示，“加九锡”往往是权臣在篡位前的预演。
对于郗超的建议，桓温很是心动，但自觉没有十足的把握，一旦搞砸了，不仅做不成皇帝，反而会成为天下口诛笔伐的对象，因此一直犹豫不决。某日，桓温躺在床上跟亲信们聊天，忽然间又想到此事，不禁感慨着对他们讲：“人生天地之间，若白驹之过隙，转眼间就会消失，如果就一直这么默默无闻苟且下去，死后必定会被景帝（司马师）、文帝（司马昭）取笑的。”
桓温对篡位一事长期犹豫不决
看到亲信们大眼瞪小眼，全都不敢发声，桓温自知失言，心中不免忐忑。然而，说出去的话就像泼出去的水，再没有收回去的道理。因此，桓温在疑虑片刻后，霍然间抚枕而起，以一种毅然决绝的口吻说道：“大丈夫横行人世间，如果做不到流芳百世，那就让我遗臭万年吧！”[5]随即，桓温定下进京实行废立皇帝的计划，而“遗臭万年”这个成语由此横空出世。
桓温主意既定，便跟谋士商议废黜皇帝的借口，结果尴尬地发现根本就抓不到司马奕的任何把柄。谋士发现找不到正大光明的理由后，便决定在皇帝的私生活方面找到突破口，通过给他“泼脏水”的方式，来败坏他的名声。桓温觉得很有道理，便派人到京师建康散布流言，污蔑皇帝阳痿不能生育，他的三个儿子都是男宠跟后宫女子所生的私生子[6]。
桓温废立皇帝，意在谋朝篡位
等到流言被炒得沸沸扬扬之际，桓温顺势带兵入朝，威逼褚太后下诏，以皇帝“不育、宫闱秽乱”为借口，将司马奕废黜，时在太和六年（371年）十一月，距离晋废帝登基只有6年时间。与此同时，桓温大肆诛杀政敌司马晞、司马晃、庾希等人，然后拥立平素跟自己关系密切的晋元帝幼子、丞相司马昱，是为简文帝。
然而，简文帝在位仅半年多便驾崩，使得政局再度陷入波诡云谲之中。简文帝病重期间，曾在一昼夜内连发四道诏书急召驻守姑孰的桓温入朝辅政，但都被后者婉拒。不久，简文帝驾崩，太子司马曜继位，是为孝武帝。
桓温之所以拒绝入京辅政，倒不是像他自己说的那样年老多病、难堪重任，其真实目的无非是希望简文帝能直接“禅位”，或者至少给他一顶“摄政”的帽子，好让其以此为“跳板”，仿效当年的王莽篡位建国。没成想，简文帝却听从侍中王坦之的建议，在遗诏里只是要求桓温辅佐太子治国，丝毫没有把江山让给他的意思，后者当然很气愤。
没有当上皇帝，还成功地遗臭万年
桓温虽然至死都没有当上皇帝，但是他的儿子桓玄却一度篡位成功，建立史称“桓楚”的短命王朝（403-404年），并追尊其父为宣武皇帝，庙号太祖。不过，桓楚帝国仅存在1年时间，便被东晋将领刘裕消灭，桓玄兵败被杀。桓楚灭亡后，桓温被褫夺帝号，并且跟其子桓玄一起成为朝廷正式认定的“逆贼”，果然实现他当年立下的誓言-“遗臭万年”。