引力波搜寻再添大手笔 非营利机构耗资4000万美元助新观测项目(2)

　　除了西蒙斯基金会，西蒙斯观测台还获得了普林斯顿大学、加州大学圣迭戈分校和伯克利分校、宾夕法尼亚大学和劳伦斯·伯克利国家实验室的支持。

　　1916年，在系统阐述其广义相对论(该理论认为引力是大质量天体周围发生的时空扭曲)之后，阿尔伯特·爱因斯坦思考的一个问题是，当一个天体晃动时会发生什么。相对论发表第二年，他指出了该问题的答案，认为时空会产生涟漪，形成“引力波”，并以该天体为核心以光速向外扩散。他和其他物理学家随即开始了争论：预测的引力波是否存在，或者它仅是新数学推论结果造成的人为现象。爱因斯坦本人也曾先后若干次改变立场。

　　1969年，马里兰大学物理学家约瑟夫·韦伯宣布用自己发明的一个探测器发现了引力波，当该探测器受到引力波撞击时会产生“振铃效应”。然而，他的研究结果未能得到复制，并几乎遭到了所有物理学家的反对。

　　2016年2月11日，来自LIGO团队的科学家宣布，首次直接观测到引力波。科学家表示探测到的是由黑洞合并产生的一个时间极短的引力波信号——后来被命名为GW150914，持续不到1秒。它经过13亿年的漫长旅行，于当日抵达地球，被刚改造升级的LIGO的两个探测器以7毫秒的时间差先后捕捉到。