气候改变扼杀了地球上的鳄鱼 鳄鱼的命运可能不是终结

    原标题：气候改变扼杀了地球上的鳄鱼 鳄鱼的命运可能不是终结

    这个庞然大物就是已绝迹的帝鳄（帝国理工学院和罗伯特.尼科尔斯提供）

　　地球上曾经有各种各样吓坏宝宝的鳄鱼横行，如今仅仅只剩23个种类存活在少数地区。我们都听说过小行星灭了恐龙的故事，然而鳄鱼灭绝的事迹远没有那么戏剧化。在过去数百万年间，随着我们的星球气温渐渐降低，气候渐渐干燥，鳄鱼也正在悄没声地消失。

　　鳄目动物——包括鳄鱼、短吻鳄、凯门鳄和常被忽视的恒河鳄——它们都是假鳄类这一古老爬行动物谱系中仅存的成员。鄂目动物第一次出现在大约8500万年前白垩纪后期，而后迅速遍布地球，进化成重约八吨的帝鳄和有着鲨鱼尾的海洋怪物海鳄。

　　尽管鳄鱼的身影并没有在恐龙灭绝的白垩纪第三纪时消失，但这种古老生物大部分种类随着时间的推移也逐渐销声匿迹了。据这周《自然通讯》的分析报道，是一系列的气候及海平线的变化终结了这些令人印象深刻的肉食动物的生命。

　　在 的研究中，史密森学会和多所大学的研究人员共同建造了第一个综合数据库，其中包含了所有已知的鳄鱼化石记录，以及与它们有血缘关系、已绝迹的假鳄类。下图描述了过去两亿五千万年中假鳄类动物数量的变化，表明假鳄类动物这一种群数目会随着地球温度循环而膨胀和锐减。

　　鳄鱼是现存的假鳄类动物中的一种，过去曾遍布整个地球，如今仅存于少数热带栖息地中。研究人员通过将它们的化石资料与近代地质史中地球气候信息进行比较，渐渐还原了历史真相。

　　鳄鱼是冷血动物，这就意味着它们不能调节体内温度。在始新世和渐新世的过渡时期，大约4100万年到2300万年前，地球温度骤降致使许多北半球陆地鳄鱼死亡。一千万年前鳄鱼又遭受了巨大的打击，曾郁郁葱葱的北非湿地变得干涸，成了地球上最大的沙漠。五百万年前，早期的大片亚马逊河湿地被逐渐崛起的南美安第斯山脉取代，迫使鳄鱼离开栖息地。海洋鳄鱼似乎并没有受到气候变化的影响，而是受海平面改变和伴随海洋生态平衡变化的影响。