番泻叶还被称为旃那叶、泻叶、泡竹叶。它是一种豆科植物狭叶番泻和尖叶番泻的小叶。番泻叶属于一种刺激性的泻药，它可以通过人体的肠粘膜以及神经刺激肠胃的蠕动，而且番泻叶属于一种猛药，它的功效作用非常的明显，因此在平时使用它的时候一定要慎重并且注意用量。人体一般服用番泻叶之后，在几个小时之内就可以起到一定的效果。
番泻叶原本生产在热带地区，从种植到开花结果只需要三到五个月的时间。番泻叶适合生长在积温不低于4000到4500℃的地区。在我国比较干热的地区云南元江县就非常适合种植番泻叶。因为这里的年平均气温处于23.8℃，每年的降雨量在484.7mm，同时这里的土壤也比较疏松，而且这里的土壤大部分都是一种排水十分良好的砂质土和冲击土，土壤呈现一种微酸性或者中性的状态。所以在这里种植番泻叶比较适宜。
番泻叶来源之一狭叶番泻，它生产在热带地区，也就是东非洲的近海和岛屿之上，以及在阿拉伯南部和印度西北部南部地区都有它的生长。第二个来源是尖叶番泻，它出产于热带非洲尼罗河流域，现在被我国的广东，海南，云南等地区引种栽培。印度的番泻叶主要生产于印度，在埃及、苏丹等地方也有生产。亚力山大番泻叶主要生产于埃及，而市场中我们最常见到的番泻叶大部分都是印度番泻叶。
有关于番泻叶的功效记载十分的多。《药用植物学及生药学》记载：“狭叶番泻和尖叶番泻的干燥成熟果实（番泻荚），功用与叶相同。服后腹痛的副作用较小”。《现代实用中药》：“番泻叶，少用为苦味健胃药，能促进消化；服适量能起缓下作用；欲其大泻则服4-6公分，作浸剂，约数小时即起效用而泄泻”。《饮片新参》：“泄热，利肠府，通大便”。《现代实用中药》：“治热结便秘，积滞腹胀”。
那么有关于番泻叶的具体作用到底是什么呢？
1. 泻下作用
番泻叶可以刺激我们的肠道，促进肠道蠕动，如果人体有便秘的状况，服用番泻叶是治疗便秘的最好的药材。当服用番泻叶之后，我们肠道的蠕动速度变回加快，由此可以缓解人体的便秘情况，让废弃物通过肠道更快更好的排出。
有关番泻叶的泻下作用是科学家们通过实验得出来的。科研人员将番泻叶给小鼠和兔子以及人进行了临床的服用实验。实验得出小鼠和兔子在服用番泻叶之后产生了腹泻，而人体在服用番泻叶六个小时之后也产生了腹泻症状。番泻叶之所以有致泻的功效，是因为其中含有番泻甙A和B，特别是番泻甙A，虽然番泻甙C也有致泻作用，但他的含量很少。番泻甙在小肠可以有部分吸收，随后剩余物质经过血液或者胆汁进入人体的大肠，后经血流或胆汁进入大肠，而最为主要的物质则通过小肠直接进入大肠，这些主要物质在人体肠道细菌的作用下经过水解，还原等一系列的变化成为大黄酸蒽酮或大黄酸蒽酮-8-葡萄糖甙，由此人们认为大黄酸蒽酮才是番泻甙引起泻下的真正成分。
2．止血作用
番泻叶对胃、十二指肠的出血症状都有止血功效。实验人员将番泻叶用水浸泡，再将浸泡得出的液体喷洒在胃镜之下胃出血的部位，立刻就可以看到止血的功效。取用200mg/kg的番泻叶总甙注射在小鼠的腹腔处，会明显缩短小鼠的出血时间。
番泻叶常常被用于临床止血，患者口服番泻叶之后，能够让血小板的数量以及纤维蛋白的原本含量增加，让凝血时间、凝血活酶时间、血浆复钙时间和血块收缩时间缩短。除此之外，发泄也对于盐酸和消炎痛所导致的大鼠胃粘膜损伤有保护作用，预防胃部和十二指肠的出血治疗。
3.抗菌作用
实验研究得出，番泻叶浸泡之后得出的汁液对于真菌来说有抑制的功效，例如常常给人体健康带来疾病的细菌：大肠杆菌、变形杆菌、痢疾杆菌、甲型链球菌以及白色念珠和某些致病性皮肤真菌，番泻叶都有显著的抑制作用。
4.平滑肌痉挛
实验室中的肠梗阴大鼠，当注射50mg/kg的番泻叶注射液之后，明显降低了肠粘膜组胺含量，并让氨含量恢复到了正常的水平。不止如此，番泻叶还被检测出有箭毒样作用，能够阻断审计与肌肉接头冲动的传递，阻止乙酰胆碱与M受体的结合，从而使人体的肌肉变得松弛，肌肉松弛能阻断神经一肌肉接头处冲动传递，有松弛横纹肌的作用。因此看来，番泻叶能够平滑肌痉挛，让肠道恢复到健康且正常蠕动的状态。
5.清洁肠道
在做一些医疗检查的时候，例如放射科腹部平片，结肠和肾盂造影摄片，以及外科腹部手术之前，我们都要对自己的肠道进行一个清理，这时候常常被用来充当清洁肠道作用的药物就是番泻叶，它不仅方便而且副作用小，见效快。这个方法经过不断的实践，在全世界范围内进行了推广。番泻叶具有通便，清理宿便的作用，当我们需要做一些肠道方面的检查时，在去做肠道检查的时候医生都会建议去药店买一些番泻叶作为肠道检查之前的一个准备工作，番泻叶本身的刺激性也小，是很好的肠道清理器。
不只是检查的时候，对于当代年轻人，很多人都是通过叫外卖来解决吃饭问题，而这些外卖食物通常都十分的油腻，并且难以消化，满满在我们的机体中堆积，导致肥胖等一系列其他的病症，出现这种情况完全是因为摄入了很多的食物但排便量很少，让废物堆积在体内，从而产生对人体肠道有害的毒素，更严重的导致肠炎或者是肠癌，因此，上班族可以定期吃一些番泻叶来促进排便，帮助清洁我们的肠道，将长期堆积在体内的宿便排出到体外，防止毒素的堆积，维持机体一个健康的生命状态。
6.减肥去油
番泻叶的减肥功效在前几年的市场中大放异彩，很多商家推出了减肥茶，不仅有单方的，也有复方的，番泻叶的减肥功效是有一定科学依据的，因此番泻叶减肥茶在市面上流通的这十年，持续受到了大众的喜欢和追捧，但番泻叶减肥茶会让服用者产生一定的腹痛腹泻反应，具有一定的耐药性，所以番泻叶减肥只能作为辅助作用，不能过于依赖，毕竟他的减肥有一定的局限性。
7.泻热导滞行水消胀
番泻叶本身味道偏苦，性味偏寒，食用的时候它的质地粘稠滑润，能够进入大肠，辅助泄出积攒的热气，温润大肠，通便，同时还能够帮助胃部消化，去除积滞。所以番泻叶非常适合用于於热结或食积便秘，腹部胀满的症状中。
很多人压力大，导致情绪郁结，饮食不规律不节制，日积月累导致肝脾受到伤害，气血瘀滞，明显的看到患者腹部胀大，腹皮青筋显露，但身体四肢却不肿胀，这样的症状是由于水湿过多导致的，番泻叶可以很好的行水消胀，治疗这种病症。