美国发射探空火箭勘测金星大气层

    据国外媒体报道，11月25日，美国宇航局“金星光谱火箭(VeSpR)”从白沙发射基地顺利升空，它将用于探测金星大气层。

    美国宇航局MAVEN项目科学家凯利-法斯特(Kelly Fast)称，“金星光谱火箭(VeSpR)”与“火星大气与挥发演化探测器(MAVEN)”的发射时间较接近，这两个任务都负责研究行星大气层损失状况。

    VeSpR是一个两阶火箭系统，结合“小猎犬”导弹和内置望远镜的“黑雁Mk1”探空火箭，将观测金星大气层释放的紫外线，通过观测紫外线可揭晓金星水资源的历史。像这样的观测无法使用陆基望远镜，因为地球大气层能吸收多数紫外线，避免紫外线对人类造成伤害。

    这种方法是在地球大气层之外进行紫外线勘测，探空火箭携载望远镜抵达地球上空110公里，这一高度大气层非常稀薄，足以探测到紫外线强度。任务首席调查员美国波士顿大学约翰-克拉克(John T. Clarke)说：“目前金星有浓密大气层，包含少量水，但我们认为金星存在海洋等级的蓄水量。”

    科学家仍在探测金星表面是否存在水资源，或者仅大气层存在高浓度水分，大气层温度较低，如果金星表面温度在水沸点以下很长时间，可能这颗行星表面曾有河流，金星可能存在冰层。太阳强烈紫外线几乎能分解金星大气层中所有水分子，由于水中氢原子较轻，它们将比质量较重的氘更快逃逸太空，通过对比当前大气层中氘和氢数量，研究人员能评估金星大气层中消失多少水，以及消失速度如何。

    之前研究评估远古时期覆盖金星表面的水资源深7米，但逐渐分解成氢和氘存在于大气层不同高度，VeSpR仪器将观测金星8分钟，并实时传送勘测数据。