早在1929 年，联合包裹速递服务公司就成为美国第一个通过私营航空公司提供空运服务的包裹递送公司，但大萧条使其空运业务在年内结束，直到1953年才恢复。随着业务量的不断上升，UPS在1988年成立UPS航空公司，正式运营自己的飞机。目前联合包裹速递服务公司拥有超过200架货运飞机，还另外租赁300多架飞机在全世界进行航空运输服务。而美国另外一个物流巨头联邦快递，目前在全世界拥有超过600架飞机，公司在全世界迅速扩大服务网、开通多条航空线路，目前在全球200多个国家及地区之间提供隔夜快递等服务。它通过收购在世界各国拥有航空权和机场起降权的空运公司来扩大业务，这确保公司不会因为没有着陆权而把许多国家的业务转交给其他航空公司。
除运力之外，联邦快递还加强了地面操作中心的建设。今年7月初，联邦快递完成扩建其位于上海浦东国际机场的口岸操作中心。建成后的中心总占地面积达17375平方米，比原有面积扩大近50%。此外，扩建后的操作中心每小时货物分拣能力 可达9000件，较以往效率提高50%。作为联邦快递在中国最繁忙的操作口岸之一，中心每周操作68个航班进出上海。
据了解，目前国内航空货运大多延续航空公司与快递企业合作的模式，航空货运企业负责航空货物运输，快递企业则发挥地面运输服务的优势。
而联邦快递和UPS与之不同，它们并不仅仅发挥传统航空货运公司的功能，还充当综合的全程物流服务商，几乎能实现供应管理的全部功能。
“运输业务是整个物流供应链业务微笑曲线的最底端，投入最大，利润率 ，航空公司要想办法向曲线的两端发展，要么具备设计供应链解决方案的能力，要么向企业提供全程物流。”平安证券分析师孙超指出，比如尽管目前全球航空货运不景气，但既拥有自有货机，又拥有门到门递送网络的联邦快递、UPS等公司，依然取得了不错的盈利。 (中国经济信息 记者 姚 尧)