如今，“3D”俨然成为一个热词，3D电影、3D游戏、3D投影仪、3D地图……已进入我们的生活。而能打印出实物的3D打印机，更让人眼前一亮。
现在3D打印机不光能打印出玩具、建筑物模型，更能打印出骨骼、心脏等器官。
日前，美国普林斯顿大学的研究人员利用3D打印技术制造出一个仿生耳。这种仿生耳不仅在外形上与人类耳朵类似，而且在“听力”上还有所突破，能够“听”到无线电频率。
由硅树脂制成，装有牛体细胞
这种仿生耳主体由硅树脂制成，其上装有用牛体细胞和纳米银粒子打造而成的螺旋天线。研究人员表示，正是这种螺旋天线使得这款仿生耳能接收无线电波。
在制造过程中，研究人员先用3D打印机打印出柔软、半透明状的仿生耳的“雏形”，再将其放在培养皿中培养10周，让仿生耳中的牛体细胞繁殖，最终生长成肉色的仿生耳。
据悉，这项研究并非旨在用这一产品替代人类耳朵，而是希望探索出电子材料和生物材料结合的新方法。该项目负责人迈克尔·麦克艾尔平教授表示：“我们的研究进一步证明了3D打印技术的能力……目前很多人都（只）用3D打印机打印被动物体，比如雕像、珠宝等。”
让“电子第六感”取得突破
麦克艾尔平指出，此项研究或将在人造合成物代替人类器官功能，以及“电子第六感”方面取得突破。
他说：“随着数字化和电子化程度的日益加深，我认为我们最终不会再那么重视传统的五种感官（视觉、嗅觉、听觉、味觉和触觉）。我们会想要拥有新的感官，以便能够与手机、笔记本电脑等电子产品直接交流。
未来3D打印将给医学带来福音
打造人造耳朵只是牛刀小试。英国科学家在进行的项目有着更大的野心：将人类胚胎干细胞用于3D打印，这将使移植用人造组织和器官成为可能。
人类胚胎干细胞来自胚胎早期阶段产生的“干细胞系”，没有明确的发育方向，可以分化为人体内任何类型的细胞。
参与上述项目的罗斯林·塞拉博干细胞技术公司商业开发经理詹森·金称，“通常，实验室培养细胞是在二维平面生长，只有少数细胞能用三维打印方式。人类干细胞太敏感，难以用这种方式来控制。这是世界上首次将人类胚胎干细胞3D打印出来并进行培养。”