2012年，在彻底告别黄金增长期的空调市场，变频空调继续稳步前进，政策推手加速产业结构升级。这一年，高质量的产品愈发成为消费者的 ，品牌价值的作用也在逐步提升，空调行业竞争回归本质。
行业遭遇严冬
中怡康的监测数据显示，2012年1月至10月，空调市场的零售量和零售额均出现急速下挫，下滑幅度同比分别达到20.15%和16.34%。整体经济环境的变化和支出保守使消费能力释放受到压制，政策性利好支撑力度减弱，大众消费水平及更新换代欲望下降，前期刺激性政策透支了消费需求，房地产调控政策继续抑制需求释放等是造成2012年国内空调市场销售规模大幅下降的主要原因。
在行业短期内下滑，未来增长也将逐渐归于平稳的转折时期，新出台节能补贴政策重点扶持高效节能产品的特点，使其成为行业加大转型升级、产品结构调整力度和速度的推手。空调企业未来要继续和稳健发展，核心技术和创新能力至关重要。
值得注意的是，新一轮补贴政策的出台并非对所有空调企业都是利好，因为此番政策的主要补贴对象是高能效产品，对于在节能技术、市场方面领先的企业意味着更大的上升空间;而以低能效产品、低价为竞争手段的企业则将失去竞争优势。
中国家用电器协会副秘书长陈钢认为，在这轮调整中，掌握创新技术、生产高端产品、相对大型的企业获益的机会更大。产业在线的分析师则告诉记者，空调能效等级的升级涉及前端供应链，高能效变频产品的元器件整合、匹配需要调试，这对于在节能产品上技术储备不够的企业来说无疑是巨大挑战。
变频略有暖意
2012年，变频空调继续稳步增长，在低迷的整体市场中显得犹为不易。中怡康的监测数据显示，2012年前10个月，国内变频空调和定频空调的市场份额发生逆转。而销售额占比高于销售量占比的情况说明变频空调市场的基本效益得到保持。
变频空调在近两年快速普及并成为主流首先得益于企业的大力推广，海尔、美的、格力等龙头起到了重要作用。另一方面，变频空调首次纳入国家节能补贴，推动了高能效变频产品的销售量在短期内迅速提升。由于在变频技术上的储备和积淀深厚，主流空调企业在迅速实现一级、二级能效变频空调规模化量产的同时，也借助节能补贴政策的东风在该领域持续发力。
伴随变频空调市场占比的提升，其产品研发成本也在节节攀升，其中包括企业在节能技术研发上所做的投入，最终体现在产品终端价格有所上升。根据国家信息中心的数据，2012冷冻年度空调整体价格水平上升7.69%，变频空调平均价格上升5.42%，高于定频空调平均价格上升幅度。
中国家用电器协会于去年年底发布的家电产业技术路线图上曾提出，到2015年变频空调市场比重升至50%。从目前的市场情况来看，这一目标很有可能提前实现，但在产品节能技术水平、制冷剂替代、产品舒适性上企业依然任重道远。
企业点评
海尔：重返第一梯队
一直以来，在海尔引以为傲的大家电系列中空调都是短板，但海尔空调今年的市场表现可谓令人“惊艳”。根据中怡康的数据显示，今年1月至10月海尔空调的零售量和零售额均取得正增长，在行业整体下滑的背景下取得这一成绩，殊为不易。海尔空调已经重返行业领先者地位，与行业两寡头的差距正在逐渐缩小。2012年，稳健的库存策略让海尔获得了更多经销商的支持。2013冷年，海尔空调正式启动“绿色节能计划”，全面停产3级能效产品，转而生产1级、2级能效的节能空调。淘汰低能效产品使海尔空调失去了可以赢利的机会，但也帮助海尔在未来空调高能效战场上轻装上阵。
美的：主动“断腕”调整
2012年空调新冷年开盘之初，美的就察觉到行业将“阴转多云”。事实证明，巨头的嗅觉确实异常灵敏，而美的空调于2012年也进入了调整期。美的主动调整充满魄力，但也必然付出销量下滑的代价。不过进入第三季度，美的空调的表现逐步趋稳，新产品的推出也使其利润表现转好。不得不提的是，美的新冷年推出的“一晚一度电”全直流变频空调新品得到了市场高度认可，自10月正式上市，第一个月就进入2级以上能效变频空调畅销榜的前三名。美的今年开始加速国际化扩张，布局印度市场。在新兴市场建厂及打造自主品牌，并逐步完成新兴市场布局，将是美的重要的海外战略。
海信：新冷年“高举高打”
新冷年伊始，海信便推出了涵盖超薄、跨界、物联等概念的空调新品“苹果派A8”。这也暗示，海信空调在新冷年将采取“高举高打”的战略。2012年，海信空调系统内部各个维度都在求新求变。以销售环节为例，海信空调在旺季展开了大面积的市场活动，不仅稳步提升了市场占有率，还在分销产品的同时，加快了库存周转。此举也令海信在库存普遍居高不下的行业内占据了主动。2012年，海信和科龙两品牌的产销一体化全部完成，海信空调的市场响应速度明显加快。海信一方面优化组织结构，另一方面还加大了专卖店建设。在空调市场第二梯队，海信已经锁定领头羊的位置。
海尔帝樽空调KFR-50LW/07EAQ22
获奖理由：该款产品是目前空调行业最顶尖的颠覆经典之作。这主要表现在：一是颠覆传统空调外观，如首创朗姆香槟造型、拉菲红的至醇色彩、竖状的琴式出风口、触摸液晶显示屏的设置等。二是颠覆传统送风方式，其拥有超长送风带，可实现大面积大风量送风，控温快，温度均匀，特别是行业独有的48种送风模式更可实现均匀调温，让消费者随心掌控，享受更舒适体验。三是颠覆业界噪音底线，通过应用业内领先的ARS抑噪技术，创新大口径贯流风扇，达到24分贝 静音(2匹)。最重要的是，该产品还采用国际领先的宽带无氟变频技术，可实现0.1Hz～150Hz行业最宽频运行，达到1分钟速冷、3分钟速热及节能高达60.5%的行业领先效果。
海信空调苹果派A8
获奖理由：海信“苹果派A8”超薄空调从15.3cm到14.8cm，再到至薄处11.3cm的行业 记录，这是对空调挂机室内机厚度极限的不断挑战，而这背后是对风道设计、蒸发器设计和整机系统匹配等空调核心技术的不断突破。通过专注变频16年的深厚技术储备，薄型蒸发器涵盖了低风阻高效换热翅片技术，紧凑超薄蒸发器和均匀分流技术的设计，比行业其他品牌送风量高出10%，从而提高换热效率和房间温度的均匀性。此外，海信“苹果派A8”还搭载了全新升级的海信独创“FPA2.0全净化系统”，能够有效过滤空气中的可吸入颗粒物，并在行业内领先搭载去除PM2.5技术，并特设室内空气质量可视屏，能够全面改善冬季室内空气质量。